据介绍,嘉鱼至燕子窝河段地处长江中游城陵矶至武汉之间,上游连接湖南岳阳港等主要港口,下游对接武汉新港等主要港区,是湖北、湖南两省水运经济的主通道。整治工程实施前,由于江中复兴洲处在变动期,航道复杂多变,在天然情况下,枯水期的航道条件很差,成为中游著名的浅滩航道。整治工程实施后,航道水深达到3.7米,可以满足万吨级级油轮船队常年通航。
湖南省航务管理局局长陈健强说,由于水路运输价格低廉,湖南大宗物资多走水路,过去航道最枯维护水深经常不足3.0米,制约了岳阳港对外开放的步伐。工程完工后,武汉至湖南主航道通过能力明显提升,三四千吨级船舶可至岳阳港,峰水期万吨轮可满载通过,为开通海轮由海进江到岳阳港夯实了基础。目前,湖南港口建设正快马加鞭,湘钢将建成3个两千吨级码头,今年预计投产250万吨;华新水泥计划建设5个千吨级泊位,设计能力400万吨级码头。去年湖南水上总运量达到1.18亿吨,今年水上总运量同比上升10%,水运快速发展对扩大湖南对外开放、对台直航将具有重要意义。湖北省去年出台了武汉新港规划,港区?延到咸宁,湖北省交通运输厅李锋副处长说,嘉鱼至燕子窝河段航道条件的改善,对于武汉加快中游航运中心建设、扩大武汉新港辐射能力具有积极的推动作用,同时也使湖北湖南两省的水运经济联系得更为紧密。目前,交通运输部正在酝酿开放武汉至城陵矶的海轮航线。
据了解,整个工程在立项时就充分考虑到了依托工程,大力推进新工艺、新材料、新结构的运用。在护岸结构设计方面,创建性地将钢丝笼生态护坡工艺应用到航道整治工程中,适应了国家提倡建设环保型航道的要求。同时,在洲滩的头部守护结构设计方面,首次采用了防冲墙新结构,施工中成功克服了在高地下水位的粉质沙滩上打桩这一难题,为今后航道整治工程设计起到了一定的借鉴作用。